Cuando empiezas a aprender inglés es habitual encontrarte con una duda: ¿debería aprender inglés británico o americano?
La pregunta tiene sentido. Existen diferencias de pronunciación, vocabulario, ortografía e incluso algunos usos gramaticales. Sin embargo, para la mayoría de adultos que están aprendiendo inglés, elegir una variante no debería convertirse en una decisión que retrase el aprendizaje.
El inglés británico y el americano son dos variantes de un mismo idioma y comparten la mayor parte de su estructura. Las diferencias existen y conviene conocerlas, especialmente si vas a utilizar el inglés en un país determinado, en un examen o dentro de un contexto profesional concreto.
En este artículo repasamos las principales diferencias entre inglés británico y americano y explicamos en qué situaciones merece la pena prestarles atención y cuándo resulta más importante centrarse simplemente en comprender y utilizar el idioma.
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Cuando hablamos de inglés británico y americano no estamos hablando de dos idiomas diferentes. La estructura fundamental es la misma y una persona que utiliza una variante puede comunicarse normalmente con alguien que utiliza la otra.
Las diferencias aparecen principalmente en cuatro ámbitos: pronunciación, vocabulario, ortografía y determinados usos gramaticales.
Además, dentro de Reino Unido y Estados Unidos existen numerosos acentos y variedades regionales. Por eso, hablar de “acento británico” o “acento americano” es una simplificación útil para aprender, pero no representa toda la diversidad del inglés hablado en ambos países.
Principales diferencias entre inglés británico y americano
1. Pronunciación
La pronunciación es probablemente la diferencia que primero percibimos al escuchar a hablantes británicos y estadounidenses.
Uno de los ejemplos más conocidos está en la pronunciación de la “r”. En muchas variedades del inglés americano se pronuncia claramente la “r” en palabras como car, hard o work. En algunos acentos británicos, especialmente los del sur de Inglaterra, esa “r” puede no pronunciarse de la misma forma cuando aparece después de una vocal.
También existen diferencias en determinadas vocales. Palabras como dance, can’t o bath pueden sonar de forma distinta dependiendo de la variedad utilizada.
Esto no significa que exista una única pronunciación británica y otra estadounidense. Dentro de ambos países hay diferencias regionales muy importantes. Para un estudiante, lo más útil es acostumbrar progresivamente el oído a diferentes formas de hablar inglés.
2. Vocabulario
Algunas palabras de uso cotidiano cambian entre ambas variantes. Son probablemente las diferencias más fáciles de identificar porque aparecen continuamente en películas, series, libros y conversaciones.
| Significado | Inglés americano | Inglés británico |
|---|---|---|
| Ascensor | Elevator | Lift |
| Camión | Truck | Lorry |
| Piso | Apartment | Flat |
| Vacaciones | Vacation | Holiday |
| Acera | Sidewalk | Pavement |
| Otoño | Fall | Autumn |
| Cola | Line | Queue |
Estas diferencias no deberían llevarte a intentar memorizar desde el principio dos versiones de cada palabra. Puedes aprender la variante que aparezca con mayor frecuencia en tus materiales y familiarizarte progresivamente con la alternativa.
Con el tiempo, reconocer ambas resulta útil porque permite entender contenidos y conversaciones procedentes de diferentes países.
3. Ortografía
La escritura también presenta algunas diferencias relativamente sistemáticas. Esto es especialmente importante cuando tienes que redactar documentos, correos, trabajos académicos o realizar un examen.
| Inglés británico | Inglés americano |
|---|---|
| Colour | Color |
| Centre | Center |
| Theatre | Theater |
| Travelling | Traveling |
También pueden encontrarse diferencias en determinadas terminaciones. No obstante, conviene evitar aprenderlas como reglas absolutamente cerradas, ya que existen excepciones y usos aceptados en más de una variedad.
Para un estudiante, lo importante es reconocer las diferencias y mantener cierta coherencia cuando redacta un mismo texto.
4. Gramática
Las diferencias gramaticales son menores que las de pronunciación o vocabulario, pero existen algunas tendencias distintas.
Por ejemplo, en determinados contextos el inglés británico utiliza con mayor frecuencia el present perfect:
British English: I’ve just eaten.
En inglés americano también es habitual encontrar el pasado simple en situaciones similares:
American English: I just ate.
Otro ejemplo es el uso de have got para expresar posesión, frecuente en inglés británico, frente a construcciones con have muy habituales en Estados Unidos.
Son diferencias que merece la pena reconocer, pero no cambian la estructura fundamental del idioma ni impiden la comunicación entre hablantes de ambas variantes.
¿Es más fácil el inglés británico o el americano?
No existe una variante objetivamente más fácil para todos los estudiantes.
La percepción de dificultad depende mucho de la exposición previa. Una persona que ha consumido durante años películas, series, música o vídeos estadounidenses puede estar más acostumbrada a determinadas pronunciaciones y expresiones del inglés americano.
Otra persona que haya estudiado con materiales británicos, haya vivido en Reino Unido o consuma habitualmente contenidos procedentes de ese país puede experimentar exactamente lo contrario.
Por eso, al elegir una variante suele tener más sentido pensar en para qué vas a utilizar el inglés que intentar determinar cuál es más sencilla.
¿Cuándo tiene sentido aprender inglés británico?
Puede tener sentido tomar el inglés británico como principal referencia cuando tu entorno o tus objetivos están especialmente relacionados con Reino Unido.
- Vas a vivir, estudiar o trabajar en Reino Unido.
- La mayoría de las personas con las que vas a comunicarte utilizan esta variante.
- Tus materiales de estudio siguen principalmente convenciones británicas.
- Consumes habitualmente medios, podcasts, series o contenidos británicos.
- Quieres familiarizarte especialmente con la pronunciación y el vocabulario utilizados en Reino Unido.
Esto no significa que tengas que ignorar el inglés americano. Aunque elijas una referencia principal, exponerte progresivamente a otras variedades mejora la comprensión del idioma.
¿Cuándo tiene sentido aprender inglés americano?
El inglés americano puede ser una referencia lógica cuando existe una relación directa con Estados Unidos o cuando la mayor parte del inglés al que estás expuesto procede de allí.
- Vas a vivir, estudiar o trabajar en Estados Unidos.
- Trabajas habitualmente con clientes, compañeros o empresas estadounidenses.
- La mayor parte de los contenidos que consumes utilizan inglés americano.
- Tus materiales de aprendizaje están desarrollados principalmente en Estados Unidos.
- Quieres acostumbrarte especialmente a su pronunciación y vocabulario.
De nuevo, elegir esta variante como referencia no implica que debas evitar contenidos británicos. En situaciones internacionales es habitual encontrarse con personas que utilizan formas de inglés muy diferentes.
¿Qué ocurre si mezclas inglés británico y americano?
Es completamente normal que un estudiante termine incorporando elementos de distintas variantes.
Puedes haber aprendido flat en una clase, escuchar apartment continuamente en una serie estadounidense y utilizar ambas palabras dependiendo del contexto.
En una conversación cotidiana, utilizar vocabulario procedente de diferentes variedades no suele impedir que la otra persona te entienda. La comunicación es mucho más importante que intentar reproducir de manera perfecta todos los rasgos de una variedad concreta.
Donde sí puede ser conveniente mantener una mayor coherencia es en la escritura formal. Si estás redactando un documento profesional, académico o realizando un examen, utilizar de forma consistente unas mismas convenciones ortográficas proporciona un resultado más uniforme.
Con la pronunciación ocurre algo parecido. No necesitas reproducir un acento británico o estadounidense perfecto para comunicarte correctamente. El objetivo inicial debería ser conseguir una pronunciación clara y comprensible.
Inglés británico y americano en el trabajo
En un entorno profesional internacional es muy probable que utilices inglés con personas que no sean ni británicas ni estadounidenses.
Una reunión puede incluir participantes españoles, alemanes, franceses, británicos, estadounidenses o de cualquier otro país. En estos contextos, la prioridad suele ser que el mensaje sea claro y que todos los participantes puedan entenderse.
Por eso, si necesitas inglés para trabajar, suele ser más importante desarrollar vocabulario relacionado con tu actividad, comprender diferentes pronunciaciones y ser capaz de expresarte con claridad que intentar reproducir un acento concreto.
Si trabajas habitualmente con un país determinado, sí puede resultar útil familiarizarte especialmente con su vocabulario, pronunciación y convenciones de escritura.
¿Qué ocurre con los exámenes oficiales?
Si estás preparando una certificación oficial, conviene conocer los criterios concretos del examen y trabajar con materiales específicos de esa prueba.
No deberías asumir simplemente que un examen desarrollado por una institución británica exige utilizar exclusivamente vocabulario o pronunciación británicos. Las pruebas pueden aceptar diferentes variedades del inglés, aunque es recomendable consultar siempre sus criterios oficiales y mantener una escritura coherente.
En este caso, la elección de materiales tiene especial importancia porque también necesitas familiarizarte con la estructura, los ejercicios y el tipo de comprensión auditiva que encontrarás durante la prueba.
¿Necesitas elegir una variante desde el primer día?
No necesariamente.
Si estás empezando a aprender inglés, dedicar demasiado tiempo a decidir qué acento quieres tener puede distraerte de aspectos mucho más importantes: ampliar vocabulario, comprender estructuras básicas, escuchar el idioma y empezar a producir tus propias frases.
Puedes utilizar una variante como referencia principal para mantener cierta coherencia en tus materiales y, al mismo tiempo, exponerte a diferentes formas de hablar inglés.
Conforme aumenta tu nivel, reconocerás de manera natural muchas de las diferencias y podrás adaptar tu vocabulario o pronunciación a los contextos en los que utilices el idioma.
Cómo se trabaja esta diferencia en PlanBrain
En PlanBrain el objetivo principal no es que el alumno termine imitando de forma perfecta un acento británico o americano, sino que pueda comprender el inglés y utilizarlo con seguridad en las situaciones en las que lo necesita.
El curso está dirigido a adultos y puede realizarse desde casa. El método desarrollado por Ismael Longás presta especial atención a la adquisición de vocabulario mediante asociaciones y a la práctica activa del idioma.
Dentro de ese aprendizaje también es importante acostumbrarse a escuchar distintas pronunciaciones. En la vida real, especialmente cuando se utiliza inglés para viajar o trabajar, los interlocutores pueden tener acentos muy diferentes.
Por eso, más que perseguir desde el principio una pronunciación regional perfecta, resulta útil construir una base que permita entender diferentes formas de hablar y expresarse de manera clara.
Preguntas frecuentes sobre inglés británico y americano
¿Cuál es más fácil de aprender, el inglés británico o americano?
Ninguno es objetivamente más fácil para todos los estudiantes. La dificultad percibida depende, entre otros factores, de la exposición previa, los materiales utilizados y los acentos que estés acostumbrado a escuchar.
¿Puedo mezclar palabras británicas y americanas?
Sí. Utilizar palabras procedentes de ambas variantes no suele generar problemas de comprensión. En contextos escritos formales puede ser recomendable mantener una mayor coherencia en aspectos como la ortografía.
¿Necesito tener acento británico o americano para hablar bien inglés?
No. Tener una pronunciación clara y comprensible es más importante que imitar perfectamente un acento determinado. Además, el inglés se utiliza internacionalmente por personas con una enorme variedad de acentos.
¿Los exámenes Cambridge exigen inglés británico?
No es necesario asumir que únicamente se admite inglés británico. Si vas a presentarte a una certificación Cambridge, lo recomendable es consultar los criterios oficiales de la prueba y utilizar materiales específicos para preparar el examen.
¿Qué inglés debería aprender para trabajar?
Depende principalmente de las personas y mercados con los que vayas a comunicarte. Si trabajas habitualmente con Estados Unidos o Reino Unido, familiarizarte con esa variante puede resultar útil. En entornos internacionales, suele ser más importante entender diferentes acentos y expresarte con claridad.
Británico o americano: céntrate primero en utilizar el inglés
Las diferencias entre inglés británico y americano existen y conocerlas forma parte del aprendizaje. Encontrarás cambios en la pronunciación, el vocabulario, la ortografía y algunos usos gramaticales.
Sin embargo, para la mayoría de estudiantes no es necesario dominar desde el principio todas estas diferencias ni elegir una variante excluyendo completamente la otra.
Si tienes un objetivo directamente relacionado con Reino Unido o Estados Unidos, puedes utilizar esa variante como referencia principal. Si tu objetivo es comunicarte internacionalmente, conviene acostumbrarse progresivamente a distintas formas de hablar inglés.
En cualquier caso, antes de preocuparte por si una palabra es británica o americana, asegúrate de que puedes recordarla, entenderla y utilizarla cuando la necesitas. Esa diferencia tendrá mucho más impacto en tu capacidad para comunicarte.