Cómo aprender los verbos irregulares en inglés sin memorizar la lista entera

Si has estudiado inglés, seguramente te has encontrado alguna vez con la típica lista de verbos irregulares: infinitivo, pasado simple y participio, una columna detrás de otra.

El problema es que intentar aprender todos los verbos de esta forma puede resultar pesado y, sobre todo, poco práctico. Puedes recordar una lista durante un examen y tener dificultades para utilizar después esos mismos verbos cuando hablas o escribes.

Por eso, para aprender los verbos irregulares en inglés, no necesitas empezar memorizando una lista entera. Es más útil priorizar los verbos que vas a utilizar con mayor frecuencia, buscar patrones entre ellos, relacionarlos con frases y utilizar asociaciones para aquellos que más te cuesta recordar.

En esta guía vamos a ver cómo hacerlo paso a paso.

¿Hay que memorizar todos los verbos irregulares en inglés?

No necesitas aprender todos los verbos irregulares de una sola vez. Algunos aparecen constantemente en conversaciones, textos y situaciones cotidianas, mientras que otros tienen un uso mucho menos frecuente.

Por eso, si estás empezando, tiene más sentido concentrarte primero en verbos como be, have, do, go, get, make, know, think, take, see, come, give o find que intentar memorizar desde el principio todos los verbos que aparecen en una lista completa.

Conforme avances y encuentres nuevos verbos al leer, escuchar o conversar en inglés, podrás incorporarlos progresivamente. El objetivo no debería ser poder recitar una lista de memoria, sino reconocer y utilizar correctamente las formas de los verbos que realmente necesitas.

Empieza por los verbos irregulares más utilizados

Una forma sencilla de organizar el aprendizaje es comenzar por una selección de verbos que aparecen con frecuencia. Estos son algunos de los que merece la pena conocer desde las primeras etapas:

• be – was/were – been (ser/estar)
• have – had – had (tener)
• do – did – done (hacer)
• say – said – said (decir)
• go – went – gone (ir)
• get – got – got/gotten (conseguir/obtener)
• make – made – made (hacer/fabricar)
• know – knew – known (saber/conocer)
• think – thought – thought (pensar)
• take – took – taken (coger/tomar)
• see – saw – seen (ver)
• come – came – come (venir)
• give – gave – given (dar)
• find – found – found (encontrar)
• tell – told – told (contar/decir)
• feel – felt – felt (sentir)
• leave – left – left (irse/dejar)
• put – put – put (poner)
• begin – began – begun (empezar)
• bring – brought – brought (traer)
• write – wrote – written (escribir)
• sit – sat – sat (sentarse)
• stand – stood – stood (estar de pie)
• lose – lost – lost (perder)
• meet – met – met (conocer/encontrarse)

No tienes que aprenderlos todos el mismo día. Puedes dividirlos en grupos pequeños e ir incorporándolos a medida que consigues utilizarlos con mayor naturalidad.

Aprende los verbos irregulares por patrones

Que estos verbos se denominen irregulares no significa que todos cambien de una forma completamente imprevisible. Existen similitudes entre muchos de ellos que podemos aprovechar para facilitar su aprendizaje.

En lugar de estudiar los verbos únicamente por orden alfabético, podemos agrupar aquellos que presentan cambios parecidos.

1. Verbos que mantienen la misma forma

En este grupo, el infinitivo, el pasado y el participio se escriben igual:

• cut – cut – cut (cortar)
• put – put – put (poner)
• let – let – let (dejar/permitir)
• hit – hit – hit (golpear)
• set – set – set (establecer/colocar)
• cost – cost – cost (costar)

Read – read – read también mantiene la misma escritura, aunque cambia su pronunciación entre el presente y las formas de pasado.

2. Verbos con pasado y participio iguales

Otro grupo bastante amplio cambia respecto al infinitivo, pero mantiene la misma forma para el pasado y el participio:

• buy – bought – bought (comprar)
• think – thought – thought (pensar)
• bring – brought – brought (traer)
• teach – taught – taught (enseñar)
• catch – caught – caught (coger/atrapar)
• feel – felt – felt (sentir)
• keep – kept – kept (mantener)
• leave – left – left (irse/dejar)
• meet – met – met (conocer/encontrarse)
• say – said – said (decir)

En lugar de recordar tres formas completamente independientes, aquí solo tenemos que familiarizarnos con el infinitivo y una segunda forma que utilizaremos tanto para el pasado como para el participio.

3. Verbos con el patrón i – a – u

Algunos verbos siguen un cambio vocálico bastante reconocible:

• begin – began – begun (empezar)
• drink – drank – drunk (beber)
• sing – sang – sung (cantar)
• swim – swam – swum (nadar)
• ring – rang – rung (sonar/llamar)

Aprenderlos juntos permite identificar una similitud entre las tres formas y puede facilitar su recuerdo.

4. Verbos terminados en -ought o -aught

También encontramos un grupo con formas de pasado y participio muy similares:

• buy – bought – bought (comprar)
• bring – brought – brought (traer)
• think – thought – thought (pensar)
• catch – caught – caught (coger/atrapar)
• teach – taught – taught (enseñar)
• fight – fought – fought (luchar)

Identificar esta terminación puede ayudarnos a relacionar unos verbos con otros en lugar de aprenderlos como elementos completamente independientes.

5. Verbos cuyo participio termina en -en o una forma similar

Otro grupo que podemos estudiar conjuntamente incluye verbos como:

• eat – ate – eaten (comer)
• give – gave – given (dar)
• take – took – taken (coger/tomar)
• write – wrote – written (escribir)
• speak – spoke – spoken (hablar)
• break – broke – broken (romper)
• choose – chose – chosen (elegir)
• drive – drove – driven (conducir)
• know – knew – known (saber/conocer)

No todos presentan exactamente el mismo cambio, pero compartir una característica reconocible en el participio puede servirnos para organizarlos durante el estudio.

Aprende los verbos dentro de frases

Conocer las tres formas es importante, pero necesitamos aprender también a utilizarlas.

Memorizar think – thought – thought nos permite reconocer las formas del verbo, pero no necesariamente saber utilizarlas de manera natural cuando estamos hablando.

Podemos acompañarlas de ejemplos:

Yesterday I thought about calling you.

I’ve thought about it several times.

De esta manera relacionamos cada forma con una situación concreta y practicamos al mismo tiempo las estructuras gramaticales en las que aparece.

Además, intenta que las frases tengan alguna relación contigo. Si estás aprendiendo go – went – gone, puedes escribir:

Yesterday I went to the gym after work.

I’ve gone there three times this week.

Una frase relacionada con tu propia vida puede resultar más fácil de recordar que utilizar siempre ejemplos genéricos.

Utiliza asociaciones para los verbos que más te cuestan

Agrupar los verbos por patrones puede facilitar el aprendizaje, pero siempre habrá formas que nos cueste recordar.

En estos casos podemos utilizar asociaciones visuales o mnemotécnicas. La idea consiste en relacionar la palabra que queremos recordar con una imagen, sonido o concepto que ya conocemos.

La asociación puede ser exagerada, divertida o incluso absurda si eso hace que resulte más fácil recuperarla posteriormente. No existe una única asociación correcta: puedes crear las tuyas propias y adaptarlas a aquello que te resulte más fácil recordar.

Practica también la producción

Otro error habitual es practicar únicamente el reconocimiento. Ves take y recuerdas que sus formas son took y taken. El siguiente paso es conseguir utilizar esas formas cuando construyes una frase.

Para practicarlo puedes realizar pequeños ejercicios de producción:

• Escribe qué hiciste ayer utilizando cinco verbos irregulares.
• Explica en voz alta cómo fue tu fin de semana.
• Crea una frase en pasado y otra con participio para cada nuevo verbo.
• Transforma frases del presente al pasado.
• Intenta utilizar durante una conversación los verbos que estás trabajando.

Por ejemplo, puedes pasar de I take the bus every morning a I took the bus yesterday y después a I’ve taken that bus many times.

Así dejamos de trabajar únicamente con una lista y empezamos a utilizar el verbo dentro de estructuras reales.

Errores habituales al estudiar los verbos irregulares

1. Aprenderlos únicamente por orden alfabético

El orden alfabético resulta útil para consultar una lista, pero no necesariamente es la mejor forma de organizar el aprendizaje. Agrupar verbos que presentan cambios similares puede facilitar que identifiquemos relaciones entre ellos.

2. Intentar aprender demasiados a la vez

No es necesario enfrentarse desde el principio a una lista enorme. Podemos seleccionar pequeños grupos de verbos frecuentes, trabajar sus diferentes formas y pasar al siguiente grupo cuando ya podamos utilizarlos con cierta soltura.

3. Memorizar las formas sin utilizarlas

Saber que write se convierte en wrote y written es solo una parte del aprendizaje. También necesitamos reconocer cuándo utilizar cada forma y ser capaces de incorporarla a nuestras propias frases.

4. Utilizar siempre ejemplos que no tienen relación contigo

Los ejemplos de un libro pueden ayudarnos a entender una estructura, pero también podemos crear los nuestros. Si utilizas situaciones relacionadas con tu trabajo, tus aficiones, tus viajes o tu rutina, estarás practicando al mismo tiempo el vocabulario que probablemente necesitarás después.

Cómo estudiar los verbos irregulares paso a paso

No existe un número exacto de días que necesite todo el mundo para aprender los verbos irregulares. Dependerá de tu nivel, del tiempo que dediques, de los verbos que ya conozcas y de cuánto inglés utilices fuera del estudio.

Lo que sí podemos hacer es seguir un proceso sencillo:

1. Selecciona un pequeño grupo de verbos frecuentes. Empieza por aquellos que aparecen habitualmente en conversaciones y textos.
2. Busca similitudes. Agrupa los verbos que mantienen la misma forma o presentan cambios parecidos.
3. Aprende su significado. No memorices únicamente tres palabras sin saber cuándo utilizar el verbo.
4. Crea frases personales. Utiliza el pasado y el participio dentro de ejemplos relacionados contigo.
5. Utiliza asociaciones cuando lo necesites. Si una forma se te resiste, crea una imagen o asociación que te ayude a recuperarla.
6. Practica activamente. Escribe, habla y transforma frases utilizando los verbos que estás trabajando.
7. Vuelve sobre los verbos que te cuestan. Dedica más atención a aquellos que continúas confundiendo.

De esta forma, el aprendizaje se adapta a tu progreso en lugar de obligarte a memorizar toda la lista de principio a fin.

Cómo integrar los verbos irregulares en el aprendizaje del inglés

Los verbos irregulares son solamente una parte del idioma. Podemos dedicar tiempo específico a aprender sus formas, pero después tenemos que encontrarlos dentro de conversaciones, textos, audios y estructuras gramaticales.

Por eso conviene combinar su estudio con vocabulario, gramática aplicada, comprensión y producción.

En el método PlanBrain trabajamos los verbos irregulares junto con técnicas mnemotécnicas y su aplicación dentro de frases. El objetivo no es simplemente reconocerlos dentro de una lista, sino facilitar que puedas recuperarlos cuando necesites utilizarlos.

Preguntas frecuentes sobre los verbos irregulares en inglés

¿Cuántos verbos irregulares hay en inglés?

El número puede variar según la fuente y según qué formas se incluyan en la clasificación. En cualquier caso, no es necesario aprender todos los verbos irregulares de una sola vez. Para empezar, resulta más práctico priorizar los que aparecen con mayor frecuencia e incorporar progresivamente otros a medida que los encuentres.

¿Cuánto tiempo se tarda en aprender los verbos irregulares?

No existe un plazo válido para todo el mundo. Dependerá de tu nivel inicial, el número de verbos que quieras trabajar, la frecuencia con la que practiques y el uso que hagas del inglés. Es preferible avanzar progresivamente y conseguir utilizar correctamente un grupo de verbos antes que intentar memorizar una lista completa en pocos días.

¿Cuál es la mejor forma de aprender los verbos irregulares?

Una estrategia práctica consiste en combinar diferentes recursos: empezar por los verbos más frecuentes, agrupar los que presentan cambios similares, utilizarlos dentro de frases y recurrir a asociaciones cuando determinadas formas resulten difíciles de recordar.

¿Hace falta aprender todos los verbos irregulares?

No es necesario conocer todos los verbos irregulares para empezar a desenvolverte en inglés. Puedes comenzar por aquellos que aparecen con frecuencia en el lenguaje cotidiano e ir ampliando tu vocabulario conforme avances.

¿Es mejor aprender los verbos irregulares con frases?

Las frases permiten ver cómo se utiliza cada forma dentro de un contexto. Además de memorizar go – went – gone, por ejemplo, puedes practicar Yesterday I went to London y I’ve gone there several times. Así trabajas simultáneamente vocabulario y gramática.

¿Por qué se me olvidan los verbos irregulares?

Una posible razón es que los estés trabajando únicamente como elementos aislados. Si una determinada forma te cuesta, puedes probar a relacionarla con una frase personal, agruparla con verbos similares o crear una asociación visual que te ayude a recordarla.

Aprender los verbos irregulares sin depender de una lista

La lista de verbos irregulares puede ser útil como material de consulta, pero no tiene por qué convertirse en el centro de tu aprendizaje.

Empieza por los verbos que realmente necesitas, busca patrones entre ellos, utilízalos dentro de frases y dedica más atención a aquellos que te cuesta recordar. Conforme leas, escuches y utilices más inglés, irás encontrando estas formas una y otra vez y podrás incorporar progresivamente nuevos verbos.

El objetivo no es saber recitar go – went – gone, take – took – taken o write – wrote – written de memoria. El objetivo es que, cuando necesites uno de esos verbos para comunicarte, puedas utilizar la forma adecuada.